Foto: Gabriel Hernández
• El QB de los Seattle Seahawks pasó de ser la decepción de la liga a favorito para ganar el Super Bowl LX.
Darnold llegó a la liga en 2018 como pick #3 global a los New York Jets procedente de USC, dónde en la temporada 2017 lideró a los de California al Cotton Bowl, siendo MVP del juego por el campeonato de conferencia ante Stanford en el Levi’s Stadium después de completar 17/24 para 325 yardas y dos touchdowns, sin embargo, no pudo consagrarse campeón nacional, ya que los Troyans fueron derrotados por Ohio State 24-7.
En los Jets vivió tres temporadas amargas, donde acumuló 39 intercepciones y tan solo 13 victorias, quedando fuera de los planes del equipo de Nueva York por no ser el salvador que estaban buscando. Para 2021 fue traspasado a los Carolina Panthers a cambio de tres rondas de selección: una segunda ronda de 2021; una segunda y una cuarta ronda de 2022.
Con los Panthers tampoco pudo consolidarse, las lesiones y la competencia con su compañero Baker Mayfield lo hicieron estar en la banca la mitad del tiempo que pasó en Carolina.
Luego de dos años con los Panthers, Darnold llegó en 2023 a los San Francisco 49ers como suplente de Tray Lance, primera selección de los niners en el draft, aunque fue intercambiado a los Cowboys un día después por una selección de cuarta ronda.
Con la salida de Lance, Brock Purdy fue nombrado el QB titular para la temporada 2023, dejando a Sam Darnold en la banca todo el año. Como suplente llegó al Super Bowl LVIII, donde los 49ers fueron derrotados 25-23 en tiempo extra por los Kansas City Chiefs.
Darnold ha mencionado que su paso por San Francisco le sirvió para cambiar su enfoque de juego, además que aprendió mucho del coach Shanahan y de sus compañeros.
En 2024 llegaría su mejor temporada hasta ese momento, arribó a los Minnesota Vikings para competir por la titularidad con J.J. McCarthy, pero una lesión del novato le permitió a Sam arrancar como titular esa campaña.
Los Vikings tuvieron un excelente año, llegaron a 14 victorias en temporada regular con Sam Darnold liderando la ofensiva, el QB terminó con 4,319 yardas, 35 touchdowns y 12 intercepciones. Pero entonces, dos llegaron dos partidos que dejaron una marca en la afición de los Vikings.
Primero, en semana 18 se jugaron el campeonato de la división y el seed #1 contra los Lions, en ese partido fueron aplastados 31-9, lo que los llevó a jugar el wildcard de visita ante los Rams y fueron eliminados tras perder 27-9. Esos dos partidos le dejaron una cruz a Darnold, como un quarterback que no puede con la presión de los momentos importantes.
Con esa etiqueta llegó a los Seattle Seahawks, demostrando una vez más su capacidad, convirtiéndose en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en registrar 14 victorias en su primera temporada con dos equipos diferentes en temporadas consecutivas, ganó el campeonato divisional, calificó con los Seahawks como sembrado #1 de la Nacional y lideró al equipo hasta el Super Bowl.
Ahora Seattle parte como el equipo favorito para ganar el campeonato y Sam Darnold ha dejado atrás los lastres de su carrera, solo le queda un juego para inmortalizar su nombre en la historia de la NFL.
Por: Francisco Serrano
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