Foto: San Francisco 49ers
Los Angeles Rams llegaron a la nueva temporada de la NFL cargados de expectativas y con la etiqueta de uno de los principales candidatos al Super Bowl, pero su presentación estuvo muy lejos de lo esperado. En el histórico primer partido de temporada regular disputado en Australia, los San Francisco 49ers se impusieron 27-7 en el Melbourne Cricket Ground, ante más de 100 mil aficionados.
El conjunto dirigido por Sean McVay inició la campaña con una presión considerable sobre sus hombros. Los Rams fueron considerados favoritos de pretemporada para conquistar el Super Bowl, respaldados por un roster que mantiene prácticamente intacto al ataque que lideró la NFL en yardas totales, yardas por pase y puntos durante la campaña anterior. Matthew Stafford, vigente MVP de la liga, regresó al frente de una ofensiva que conserva a sus principales armas, mientras que la llegada de Myles Garrett elevó todavía más las expectativas alrededor de una defensiva que también espera contar más adelante con el regreso de Aaron Donald.
Sin embargo, los 49ers rápidamente demostraron que las expectativas no se ganan en los pronósticos. Brock Purdy lanzó tres pases de touchdown y terminó con 205 yardas, mientras la defensiva de San Francisco limitó a Stafford a 155 yardas por aire, con una intercepción. Los Rams solamente encontraron la zona prometida en una ocasión, mediante una carrera de cinco yardas de Kyren Williams, y fueron incapaces de responder después del descanso.
Uno de los principales focos estuvo sobre Myles Garrett, quien hizo su esperado debut con Los Angeles después de convertirse en una de las grandes adquisiciones de la temporada baja. No obstante, el estelar defensivo prácticamente pasó desapercibido y terminó el encuentro sin registrar tacleadas ni golpes al quarterback. A esto se sumó la ausencia de Aaron Donald, quien decidió no viajar a Australia debido a que apenas está retomando la actividad después de salir del retiro.
Las lesiones también marcaron el encuentro, aunque los principales golpes fueron para San Francisco. El receptor novato De’Zhaun Stribling, primera selección de los 49ers en el pasado Draft, sufrió una lesión en el tobillo izquierdo y tuvo que abandonar el terreno de juego en el segundo cuarto en un carrito, por lo que fue descartado para regresar. Más tarde, el ala cerrada Jake Tonges sufrió una lesión en la rodilla derecha después de una jugada en la que estuvo involucrado precisamente Myles Garrett; Tonges también quedó fuera del partido.
Para los Rams, la derrota representa un duro golpe al enorme entusiasmo generado durante la pretemporada, aunque todavía queda mucho camino por recorrer. McVay reconoció que San Francisco fue superior y rechazó utilizar el largo viaje como una excusa. “Nos superaron en todos los aspectos”, señaló el entrenador, quien calificó la actuación como un día de aprendizaje y aseguró que el resultado solamente definirá a su equipo si permiten que así sea.
El resultado también deja una primera lección para un equipo que aspira a llegar al Super Bowl que se disputará precisamente en SoFi Stadium: el talento sobre el papel tendrá que convertirse rápidamente en producción dentro del campo. Los Rams tendrán la oportunidad de reaccionar en la Semana 2, cuando reciban a los New York Giants, mientras que los 49ers regresarán a casa con una importante victoria en el primer capítulo de la temporada.
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